Armin T. Wegner, quien fotografió a hombres, mujeres y niños muertos, hambrientos y desamparados durante las atrocidades del Imperio otomano en contra de los armenios durante la Primera Guerra Mundial, no era ni armenio ni judío. Era un alemán que sirvió como enfermero en el ejército alemán durante la guerra, y no tenía la intención de escandalizar u ofender sino de ofrecer una prueba visible del primer genocidio europeo del siglo 20.
Aunque el registro histórico del genocidio armenio, ahora 100 años más tarde, sigue siendo tema de una apasionada discusión, el horror recogido por la obra de Wegner es indiscutible.
Más de 60 ilustraciones fotográficas de su obra son el foco central de una nueva exposición “El genocidio armenio y el Holocausto: un hombre levanta la voz” (The Armenian Genocide and the Holocaust: One Man Takes a Stand), a partir del 1 de abril de 2015 y abierta al público hasta el 7 de agosto de 2015, en la Laurie and Milton Boniuk Resource Center and Library y el Avrohm I. Wisenberg Multi-Purpose Learning Center en el Morgan Family Center Museo del Holocausto de Houston, 5401 Caroline St. en el Distrito de Museos de Houston.
La entrada general al museo, que incluye la exposición, es de $12 para adultos no miembros, y $8 para personas mayores y miembros del ejército en servicio activo, y es gratis para estudiantes y miembros del museo.
Aunque existe evidencia de que las atrocidades del Imperio otomán pudieron haber comenzado desde el siglo 19, abril de 1915 ha sido reconocido por mucho tiempo por muchos académicos como el comienzo de la aniquilación sistemática del Gobierno otomán de su población civil armenia. Las persecuciones continuaron con una variación en la intensidad hasta 1923 cuando dejó de existir el Imperio otomán y fue reemplazado por la República de Turquía.
Turquía continúa debatiendo su papel y el uso del término “genocidio” para describir las masacres. Sin embargo, hacia 2014 más de 22 países y 43 de los 50 estados de los Estados Unidos han declarado esos actos como “genocidio”. Más de 126 académicos principales del Holocausto han instado a las democracias occidentales a reconocerlo también, de acuerdo a la Asociación Internacional de Académicos del Genocidio.
Aunque Wegner se arriesgó a morir por exponer a los aliados otomanos de su país, tomo numerosas fotos y conservó diarios de la persecución, deportación y asesinato de los armenios, una minoría cristiana. La evidencia indica que de 600,000 a posiblemente más de 1.5 millones de armenios perecieron en Anatolia debido a la ejecución, inanición, enfermedad, el ambiente hostil y el abuso físico, la mayoría de 1915 a 1916.
Nacido en Alemania, Wegner se enlistó como enfermero voluntario durante la Primera Guerra Mundial en el invierno de 1914 a 1915, y fue premiado con la Cruz de Hierro por ayudar a los heridos bajo fuego enemigo. Durante su servicio, escuchó rumores de las masacres armenias, y desobedeciendo órdenes, llevó acabo su propia investigación. Reunió información por medio de notas, apuntes, documentos y cartas, y tomó cientos de fotografías. Debido a esto, Wegner fue arrestado y enviado de regreso a Alemania, pero pudo traer con él emulsiones fotográficas del genocidio armenio escondidas en su cinturón. Muchas de estas estarán a la muestra durante la exposición.
Wegner también fue uno de los primeros en protestar el trato de Hitler a los judíos en Alemania. Fue arrestado por la Gestapo en 1933 por enviar cartas a Hitler en las que protestaba por el boicot organizado por el estado en contra del pueblo judío. Fue encarcelado en siete campos de concentración y prisiones nazis antes de escapar a Italia.
Wegner dedicó gran parte de su vida a luchar por los derechos humanos de armenios y judíos. En 1967 fue premiado con el nombramiento “Justo entre las naciones” de parte del Museo del Holocausto Israelí Yad Vashem y, en 1968, fue premiado con la “Orden de San Gregorio el iluminador” de parte de Armenia. La tragedia del pueblo armenio, de la cual fue testigo ocular, lo persiguió por el resto de su vida. Hasta su muerte en 1978, siguió siendo un hombre de bien luchando por la conciencia social y los derechos humanos. En 1996, después de establecerse una Armenia independiente, sus cenizas fueron reingresadas en el nuevo estado.
La exposición viaja gracias a la Armin T. Wegner Society en los Estados Unidos y se presenta con un especial agradecimiento a United Airlines, aerolínea oficial del Museo del Holocausto de Houston, el Armenian National Committee of America, Western Region y la Armenian Relief Society.
El Museo del Holocausto de Houston está dedicado a educar a las personas acerca del Holocausto, recordando los 6 millones de judíos y otras víctimas inocentes y honrando el legado de los supervivientes. Por medio de las lecciones del Holocausto y de otros genocidios, el museo enseña sobre los peligros del odio, el prejuicio y la apatía.
El Morgan Family Center del Museo del Holocausto de Houston está ubicado en el Distrito de Museos de Houston en 5401 Caroline St., Houston, TX 77004. Para más información sobre el museo, llame al 713-942-8000 o visite www.hmh.org.
Recursos
The Armin T. Wegner Society, USA
